Misterio de por qué los romanos vertieron yeso líquido sobre cuerpos en ataúdes de piedra

Por primera vez, los arqueólogos han utilizado técnicas de imagen de vanguardia para comprender la inusual práctica funeraria romana de verter yeso sobre los restos de los seres queridos. Al profundizar en este misterio, el equipo se topó con una "tragedia familiar conmovedora" que no esperaban.

En esta oscura forma de entierro, se vierte en el ataúd una forma líquida de yeso, un mineral utilizado para hacer el misterioso "cemento romano", que cubre el cuerpo del difunto y finalmente se endurece. Esto crea una cavidad negativa donde la forma, el tamaño y la posición original de los muertos se conservan perfectamente como un molde.

Los investigadores señalan que se han encontrado entierros romanos de yeso en toda Europa y el norte de África, pero son particularmente comunes en la Gran Bretaña romana, donde se han documentado al menos 45 de estos entierros.

En la nueva investigación, el equipo recolectó escaneos 3D de 16 entierros de yeso que se encuentran en el Museo de Yorkshire en el Reino Unido. Este tipo de entierro generalmente solo contiene una persona por ataúd, pero sus escaneos revelaron que uno de los ataúdes de yeso contenía una familia de dos adultos y un bebé que murieron al mismo tiempo.

"Las imágenes en 3D nos permiten presenciar una conmovedora tragedia familiar casi 2000 años después de que ocurriera, recordándonos no solo la fragilidad de la vida en la antigüedad, sino también el cuidado invertido en el entierro de este grupo de personas", dijo la profesora Maureen Carroll, presidenta de arqueología romana en la Universidad de York, dijo en un comunicado.

"Los contornos de los tres individuos en el yeso se pueden ver a simple vista, pero es difícil distinguir la relación de los cuerpos entre sí y reconocer cómo estaban vestidos o envueltos. El modelo 3D resultante aclara estas ambigüedades. de manera sorprendente", agregó el profesor Carroll.

El equipo presentó sus hallazgos en el Festival de Ideas de York el 3 de junio. En la próxima parte de la investigación sobre los cuerpos, el equipo utilizará más análisis para determinar su edad, sexo, dieta e incluso origen geográfico.

Desgraciadamente, su trabajo no ha podido exponer por qué los romanos optaron en ocasiones por este tipo de enterramiento, aunque sí parece estar asociado a personas de un estatus social alto.

Aunque su propósito aún no se conoce, este tipo de entierro es extremadamente útil para los arqueólogos que pueden usar la huella de las figuras para aprender sobre aspectos del individuo que normalmente se habrían perdido en el tiempo, como su vestimenta.

Como también destaca este último proyecto, también crean excelentes imágenes en 3D que muestran huellas de vidas pasadas como nunca antes.

"Estas tecnologías de escaneo avanzadas han cambiado las reglas del juego. Los investigadores pueden analizar mejor el material arqueológico en busca de detalles que a menudo no son visibles para el ojo humano, mientras que el público puede explorar versiones digitales interactivas de objetos antiguos de formas nuevas y más atractivas", dijo Patrick Gibbs, Director de Tecnología en Heritage360 que trabajó en la imagen digital.

"El potencial del escaneo 3D para ofrecernos una ventana única al pasado se está materializando rápidamente", agregó Gibbs.